Niezależnie od tego, do jakiej interpretacji będziemy się skłaniać, jedno wydaje się pewne: powieść „Wilk stepowy” należy widzieć wśród istotnych diagnoz i manifestacji literackich liberalnego mieszczaństwa niemieckiego połowy lat dwudziestych, okresu, w którym powstały takie działa jak „Czarodziejska góra” Tomasza Manna, „Żud Süss” Liona Feuchtwangera, „Spór o sierżanta Griszę” Arnolda Zweiga, „Wojna” Ludwiga Renna i „Berlin Alexanderplatz” Alfreda Döblina. Przywołany kontekst historycznoliteracki pozwala wyraźniej aniżeli benedyktyńska nawet rekonstrukcja biograficznych drobiazgów, zrozumieć historyczne znaczenie powieści Hessego: dokumentu kryzysu epoki, doświadczanego w beziluzyjny sposób przez samego pisarza (z posłowia Huberta Orłowskiego).