Od początku autorka funduje nam mocne emocje. Najpierw kilka stron wstrząsających wspomnień głównej bohaterki, inspektor Marnie Rome, potem pełna napięcia scena, w której Rome i jej zawodowy partner Noah Jake znajdują w ośrodku dla ofiar przemocy domowej mężczyznę z nożem wbitym w plecy. To mąż jednej z pensjonariuszek, Hope Proctor, i to ona chciała go pozbawić życia. Choć Rome i Jake przybyli do ośrodka w związku z innym śledztwem, ich priorytetem stanie się teraz sprawa małżonków Proctor. Początkowo jasne jest, że kobieta raniła męża w ramach odwetu za lata przemocy, której doznawała z jego strony. Szybko jednak okaże się, że nie jest to wcale takie oczywiste. Sprawa skomplikuje się jeszcze bardziej, gdy Hope zniknie wraz z Simone, dziewczyną, która w życiu przecierpiała tyle, że jest już gotowa na wszystko.

Akcja „W obcej skórze” koncentruje się wokół ofiar przemocy domowej, a zatem siłą rzeczy dzieje się w świecie ponurym, nieciekawym i niebezpiecznym, zaludnionym przez osoby z problemami. W połowie książki ta bardzo hermetyczna tematyka i ten światek zaczynają nużyć, ale wtedy też autorka rzuca nowe światło na całą historię i znów robi się ciekawie, a końcówka naprawdę trzyma w napięciu. W główny wątek powieści Hilary sprawnie wplata jeszcze dwa poboczne – wątek porwanej przez braci muzułmanki Ayany
i osobistą historię detektyw Rome, która wciąż mierzy się traumą, jaką było zamordowanie jej rodziców przez przybranego brata. Rome to silna osobowość, postać wyraźnie zarysowana, ciekawa, po prostu dobrze skonstruowana. Profesjonalna w swoim fachu, twarda policjantka, jednak skrywająca dużą wrażliwość i krucha w środku. Bohaterka, która ma duży potencjał. Oby jej postać została dobrze poprowadzona w dalszych częściach cyklu.

Na uwagę zasługuje też konstrukcja innych postaci, przede wszystkim Hope i Simone, kobiet, które żyją na krawędzi. Dlaczego takie się stały, co nimi kieruje, jak wpłynęła na nie doznana przemoc – te pytania interesują autorkę. Hilary kładzie duży nacisk na tło społeczne swojej opowieści, zahaczając o takie kwestie jak nietolerancja, rasizm, fanatyzm religijny i oczywiście przemoc domowa. Bardziej jednak podkreśla te zjawiska, niż stara się je diagnozować.

Debiut Sarah Hilary to rasowy kryminał dla tych czytelników, którzy szukają historii niegłupiej i jednocześnie nie oczekują wysypu trupów. Nie jest to bowiem książka, w której co chwilę ktoś ginie, książka o mordercy, którego tożsamości nie znamy i główkujemy, by ją poznać. Miłośnicy skomplikowanych, wielowątkowych zagadek mogą być zawiedzeni. Pozostali docenią z pewnością dobre pióro, warsztat i zacięcie socjologiczne autorki.

„W obcej skórze” nie jest lekkim kryminałem, który „sam się czyta”, ale na pewno jest kryminałem wartościowym. I godnym polecenia nie tylko fanom gatunku.

Malwina Sławińska