Książka jest niejako relacją pamiętnika głównego bohatera – astronauty, który wyrusza w nieznane światy z misją ratowania ludzkości. Akcja powieści zaczyna się z momentem powrotu bohatera na Ziemię.
Ziemia, coraz bardziej trapiona przez przeludnienie, wyeksploatowanie surowców, zachwianie środowiska roślinnego i zwierzęcego staje się nieprzyjazna i ciasna dla rodzaju ludzkiego. Wobec powyższych oraz pogłębiającego się globalnego głodu, rada światowa składająca się z uczonych postanawia podjąć radykalne kroki w celu zatrzymania rosnącej liczby ludzi, co grozi globalnym kataklizmem. Pierwsze kroki to wysłanie ekspedycji w poszukiwaniu planet nadających się do „przeprowadzki” części ludzi. Szybko jednak okazuje się to utopijnym pomysłem i w życie zostaje wprowadzony plan regulacji urodzeń poprzez rozprowadzenie w powietrzu i
wodzie substancji chemicznej blokującej zdolność rozrodczą.