Jest to jeden z wcześniejszych utworów Prusa - w tym okresie opowiadania pisarza miały głównie zabawowy charakter, ich celem było zabawienie czytelnika za pomocą żartobliwie przedstawionych scen z życia obyczajowego społeczeństwa.

Centralną postacią jest w utworze pułkownik, odwiedza go żona majora, który niegdyś pod nim służył. Osiemdziesięcioletnia kobieta potrzebuje pomocy w kształceniu jej wnuka - Soterka. Staje się to punktem wyjścia do podróży w poszukiwaniu odpowiednich nauczycieli, z których wszyscy okazują się podejrzani i niekompetentni. Sam pułkownik coraz bardziej chce się uwolnić od kłopotliwej i zalecającej się do niego staruszki, stosuje więc rozmaite wybiegi i wchodzi w układy z różnymi poznanymi po drodze osobami.