Przodkowie Jeana Marro pod koniec XVIII wieku osiedlili się na wyspie Mauritius. Na początku XX wieku kolejne pokolenie musiało wrócić do Francji, tam też Jean spędza dzieciństwo. Popołudniami odwiedza starą niewidomą ciotkę Catherine ciekaw jej opowieści o historii rodziny. Po maturze udaje się na studia medyczne do Londynu, potem jedzie do Meksyku, wreszcie dociera na Mauritius, aby odnaleźć ślady przodków. Słucha relacji z wojny w Algierii, jest świadkiem masakry studentów w Meksyku w 1968 roku, przeżywa kolejne fascynacje, męskie przyjaźnie, chłopięce i młodzieńcze miłości… Historia Jeana przeplata się z pełnymi nostalgii opowieściami Catherine, z zapiskami praprapradziadka Jeana Eudesa, który uczestniczył w Wielkiej Rewolucji Francuskiej, i ze wspomnieniami Kiambé, młodej czarnoskórej niewolnicy z Mauritiusa. Le Clézio zawarł w Rewolucjach wiele wątków autobiograficznych. Jak sam pisze, doświadczenie poszukiwania własnego miejsca na ziemi jest jednym z pierwszych, które ukształtowały go jako pisarza.