„Rtęć” jest opowieścią o występnych namiętnościach i zbrodniach z miłości.

Na małej wysepce u wybrzeży Normandii stary korsarz, kapitan Lancourst więzi młodą i piękną dziewczynę, Hazel. Chcąc zniechęcić swoją ofiarę do ewentualnych prób ucieczki i by tym pewniej zachować ją dla siebie, utrzymuje ją w przeświadczeniu, że jest monstrualnie brzydka i oszpecona. Dziewczyna w to wierzy i choć cierpi w niewoli, w gruncie rzeczy jest wdzięczna kapitanowi, że ten chroni ją przed ludzkim wzrokiem. Pewnego jednak dnia Hazel zapada na zdrowiu. Sprowadzona do opieki nad nią młoda pielęgniarka, Françoise – szybko przejrzawszy zbrodniczą intrygę kapitana – rozpoczyna z nim bezpardonową walkę o serce i duszę jego ofiary.