Dzieje życia na Ziemi opowiadają historię, która zaczęła się gdzieś między powstaniem Ziemi a pierwszymi odnalezionymi śladami życia. Historia ta ma swoją własną naukę, zwaną paleontologią, zajmującą się badaniem pradawnego życia, ale życie jest żywiołem tak wszechobecnym i złożonym, że niewiele dziedzin nauki pozostaje nań obojętne. Oprócz biologii i geologii (nauki o życiu w czasach nam współczesnych i nauki o budowie Ziemi) niniejsza książka odwołuje się do tak różnych dyscyplin, jak astrofizyka, chemia, ekologia, meteorologia czy oceanografia. Autorzy "Dziejów życia na Ziemi" starali się nie stracić niczego z niezwykłości charakteryzującej opisywaną przez nich tematykę, wybierając drogę pomiędzy nadmiernym uproszczeniem a hermetycznym akademizmem. Przedstawiają zatem nie tylko ostatnie odkrycia i najbardziej fascynujące nowe badania naukowe, ale również najistotniejsze różnice poglądów i najbardziej zażarte kontrowersje, żeby dać czytelnikowi wrażenie bezpośredniego uczestnictwa w rozwoju tej dynamicznej dyscypliny.