Akcja powieści wielkiego francuskiego realisty toczy się w ogromnym domu mody Wszystko dla Pań. Magazyn ów, w którym wszystko podporządkowane jest zdobyciu klientki, stanowi w istocie metaforę społeczeństwa konsumpcyjnego w pełni rozkwitu. Oszałamiająca ilość tkanin, sukien, dodatków, kapeluszy, dekoracji, perfum, biżuterii, słowem: towaru, ma służyć wyzwoleniu w ludziach nieposkromionej żądzy posiadania, albowiem posiadanie to pozycja społeczna, prestiż i kariera. Toteż i główni bohaterowie powieści są jedynie pionkami w gigantycznej machinie sił rynkowych, a ich uczucia liczą się tylko o tyle, o ile sprzyjają rozwojowi "rewolucji" kapitalistycznej.