„Blaszany bebenek“, otoczony niegdyś atmosfera skandalu, będący obiektem nienawistnych napaści, a jednocześnie wydawany w milionowych nakładach na całym świecie, nagradzany, przeniesiony na ekran przez Volkera Schlöndorffa, wszechstronnie analizowany i komentowany – jest powieścią uznaną za najważniejsze dzieło powojennej literatury niemieckiej.
Szczególnie dramatyczne były losy polskiego przekładu powieści. Oficjalna cenzura, ale tez i niechęć niektórych wpływowych ongiś pisarzy uniemożliwiały przez wiele lat dotarcie powieści do rąk polskich czytelników.