Jesteśmy społecznością, która kocha książki

Z dziesiątków miliardów ludzi. którzy żyli na Ziemi, mniej niż jedna osoba na milion znalazła się w jakimś dużym słowniku biograficznym. Z około dwudziestu tysięcy ludzi, których zasługi uznano za godne wzmianki w biograficznych słownikach, tylko około pół procenta znalazło się w tej książce. Sądzę zatem, ze każdy z nich jest naprawdę monumentalną postacią historyczną.

Ustalając kolejność osób na mojej liście, uwzględniałem wpływ, jaki ich działania mają szansę wywrzeć na przyszłe generacje lub na wydarzenia, które mogą w przyszłości wystąpić.

Z około dwudziestu tysięcy ludzi, których zasługi uznano za godne wzmianki w biograficznych słownikach, tylko około pół procenta znalazło się w tej książce. Sądzę zatem, że każdy z nich jest naprawdę monumentalną postacią historyczną.

Wpływ kobiet na dzieje ludzkości oraz ich wkład do cywilizacji jest oczywiście dużo większy, niż wynikałoby to z liczby kobiet, których sylwetki omówiono w tej książce.

Chciałbym podkreślić, że wpływ, jaki wywierały dane osoby, był jedynym kryterium decydującym o ich pozycji w tym zbiorze. Można oczywiście ułożyć listę "wybitnych ludzi" opierając się na innych kryteriach, takich jak sława, prestiż, zdolności, wszechstronność umysłu lub szlachetność charakteru.

Niektórych czytelników zaskoczyć może moja decyzja umieszczenia Mahometa na pierwszym miejscu na liście najbardziej znaczących postaci w dziejach ludzkości, inni mogą podawać ją w wątpliwość, ale pozostaje faktem, że Mahomet był jedynym człowiekiem w historii, który osiągnął ogromne sukcesy zarówno w sferze religii, jak i w sferze życia świeckiego.

Isaac Newton, największy i najbardziej wpływowy uczony, jaki kiedykolwiek żył, urodził się w Woolsthorpe w Anglii, w dzień Bożego Narodzenia. Podobnie jak to było w wypadku Mahometa, ojciec Newtona zmarł przed jego narodzeniem.

Wpływ Jezusa na historię ludzkości jest tak oczywisty i ogromny, że tylko nieliczni zakwestionowaliby jego miejsce niemal na szczycie naszej listy.

Podana w Nowym Testamencie historia życia Jezusa znana jest większości czytelników i nie będziemy jej tu powtarzać. Warto jednak zwrócić uwagę na parę szczegółów. Po pierwsze, większość informacji jakie posiadamy o życiu Jezusa, jest niepewna. Nie jesteśmy nawet pewni, jak naprawdę miał na imię. Najprawdopodobniej nosił popularne żydowskie imię Joszua.

Wielki chiński filozof Konfucjusz był pierwszym człowiekiem, który zebrał podstawowe przekonania Chińczyków i stworzył z nich system filozoficzny.

Próbując odnaleźć zachodnią drogę morską z Europy do krajów Wschodu, Kolumb nieoczekiwanie odkrył Amerykę i tym samym wywarł większy wpływ na historię, niż prawdopodobnie sam się spodziewał.

Albert einstein, największy uczony XX w. i jeden z najwybitniejszych umysłów w historii, znany jest przede wszystkim jako twórca teorii względności.

Ludwik Pasteur, francuski chemik i biolog, jest powszechnie uważany za najważniejszą postać w historii medycyny.

Arystoteles był największym filozofem i uczonym starożytnego świata.

Prawdopodobnie nikt inny w historii nie był tak powszechnie podziwiany jak wielki prorok hebrajski Mojżesz. Co więcej, z biegiem wieków jego sława stale rośnie, podobnie jak liczba ludzi, którzy go poważają.

Cesarz August, założyciel cesarstwa rzymskiego, jest jedną z postaci historycznych, które odegrały przełomową rolę w dziejach.

Wielki polski astronom Mikołaj Kopernik urodził się w 1473 r. w Toruniu nad Wisłą w Polsce. Pochodził z zamożnej rodziny. Jako młody człowiek Kopernik studiował na uniwersytecie w Krakowie, gdzie zainteresował się astronomią.

Słynny francuski generał i cesarz Napoleon I urodził się w Ajaccio na Korsyce w 1769 r. Jego oryginalne imię i nazwisko brzmi Napoleone Buonaparte. Francja uzyskała Korsykę dopiero na piętnaście miesięcy przed jego urodzeniem się.

Muszę przyznać, że z uczuciem niesmaku włączyłem postać Adolfa Hitlera do tej książki. Jego wpływ był niemal wyłącznie zgubny; nie mam bynajmniej ochoty uhonorować człowieka, którego znaczenie polegało niemal wyłącznie na spowodowaniu śmierci kilkudziesięciu milionów osób. Nie można jednak pominąć faktu, że Hitler wywarł olbrzymi wpływ na życie bardzo wielu ludzi.

Ludwig van Beethoven, największy kompozytor w historii, urodził się w 1770 r. w Bonn w Niemczech. Bardzo wcześnie ujawnił swój talent; jego pierwsze opublikowane utwory pochodzą z 1783 r.

Beethoven był twórcą nowatorskim: wiele wprowadzonych przez niego innowacji zachowało trwałą wartość.

Wielki artysta odrodzenia Michał Anioł (Michelangelo Buonarroti) jest wybitną postacią w historii sztuk plastycznych.

Niewiele ludzi pamięta obecnie papieża Urbana II, a przecież należy on do tych - tak nielicznych - ludzi, których wpływ na historię ludzkości był oczywisty i bezpośredni. To właśnie Urban II był papieżem, którego wezwanie do wojny o wyzwolenie Ziemi Świętej z rąk muzułmanów zapoczątkowało wyprawy krzyżowe.

Stalin (prawdziwe nazwisko Josif Wissarionowicz Dżugaszwili) był przez wiele lat dyktatorem Związku Radzieckiego.

Wyróżniającą się cechą charakteru Stalina była absolutna bezwzględność. Nie wydaje się, aby choć w najmniejszym stopniu kierował się uczuciami sympatii lub litości.

Piotr Wielki jest powszechnie uważany za najwybitniejszego cara Rosji.

Królowa Elżbieta I uważana jest powszechnie za najznakomitszego monarchę w historii Anglii.