Nie zdziwię się, jeśli opowieść o 30-letnim Włochu, który wyłudzał rękopisy autorstwa między innymi Margaret Atwood, Sally Rooney czy Iana McEwana, posłuży kiedyś za materiał do powstania powieści czy filmu. Bo i historia działania Filippa Bernardiniego jest tyleż sensacyjna, co tajemnicza.

Złodziej rękopisów

Przez lata Bernardini podszywał się pod postacie z branży wydawniczej, by nakłonić autorów i autorki do przekazania mu ich prac. Wykorzystywał ku temu wiedzę zdobytą w trakcie pracy dla londyńskiego giganta świata książki – wydawnictwa Simon & Schuster.

Wysyłając maile do pisarzy, 30-latek udawał agentów i wydawców. Wiadomości pochodziły z fałszywych kont, do złudzenia przypominających nazwy domen prawdziwych domów wydawniczych. 

W trakcie śledztwa prokuratorzy ustalili, że od 2016 roku Bernardini zarejestrował ponad 160 fałszywych domen internetowych. W ten sposób wyłudził ponad 1000 niepublikowanych rękopisów.

Zagadka literackiego świata

Skazanie Bernardiniego, który został aresztowany przez FBI w styczniu zeszłego roku, może wyjaśnić tajemnicę, która od lat frapowała literacki świat, po którym od dawna krążyły informacje o oszuście.

Ofiarą tzw. oszustw phishingowych padli agenci, redaktorzy, a także jurorzy Nagrody Bookera, od których żądano rękopisów prac, w tym autorstwa zdobywczyni nagrody – Margaret Atwood. Przed kilkoma laty, w wywiadzie udzielonym magazynowi „The Bookseller”, Atwood potwierdziła zresztą, że przed wydaniem „Testamentów” miały miejsce „skoordynowane próby kradzieży rękopisu”.

Sprawę opisywaliśmy na naszych łamach już w roku ubiegłym, gdy zatrzymano podejrzanego o wyłudzenia Włocha. Dotychczas nie poznaliśmy jednak szczegółów całej historii. To zmienić mogą zeznania Bernardiniego, który właśnie przyznał się do winy.

Filippo Bernardini – romantyk czy egotyk?

Cytowany przez BBC Daniel Sandström, redaktor szwedzkiego wydawnictwa Albert Bonniers Förlag, które również padło ofiarą oszustwa ze strony zatrzymanego 30-latka, przyznał, że motywy Filippa Bernardiniego są trudne do ustalenia.

Italian man admits stealing more than 1,000 unpublished manuscripts https://t.co/mDCxlgtKDd

— BBC News (World) (@BBCWorld) January 7, 2023

Podkreślił, że gdyby spojrzeć na sprawę w sposób literacki, można by przypuszczać, że „ktoś zrobił to dla dreszczyku emocji, a u podstaw tej historii tkwi psychologiczna zagadka”.

W tym miejscu warto dodać, że na swoich profilach w mediach społecznościowych Bernardini podpisywał się jako osoba „mająca obsesję na punkcie słowa pisanego i języków”. Jest absolwentem uczelni Università Cattolica w Mediolanie, na której otrzymał tytuł licencjata z sinologii. Studia uzupełniające podjął na University College w Londynie, gdzie kształcił się w zakresie polityki wydawniczej i księgarstwa. Jego pasją jest zaś, jak sam przekonuje, „dbanie o to, by książki mogły być lubiane na całym świecie, czytane w wielu językach”.

„Mniej romantyczna odpowiedź brzmiałaby, że… zrobił to ktoś, kto lubił czuć się ważny i pociągać za sznurki, a całość była zwykłą sztuczką, by to osiągnąć” – dodał Sandström.

Do 20 lat w więzieniu

Sztuczka czy romantyczne porywy serca, za swoje działania przyjdzie mu najpewniej zapłacić. Proces Bernardiniego odbędzie się w kwietniu. Byłemu pracownikowi Simona & Schustera (warto zaznaczyć, że według śledczych wydawnictwo nie było zaangażowane w oszustwa) grozi nawet 20 lat pozbawienia wolności.