Powieść opisuje próby odnalezienia i zbadania Ziemi Sannikowa, tajemniczej wyspy arktycznej. Uczestnikami wyprawy są dawni zesłańcy polityczni oraz dwaj myśliwi. Po wielu trudach docierają do owej wyspy, badają jej niezwykły klimat i przyrodę, nawiązują kontakt z ludnością. Zarówno pobyt na wyspie jak droga powrotna do najbliższych osiedli syberyjskich obfituje w dramatyczne przeżycia i przygody. Przedmowa i posłowie autora, przedstawiając prawdziwe dzieje legendy o istnieniu Ziemi Sannikowa, wyjaśniają naukowe podłoże pomysłu powieści i podają wiele ciekawych wiadomości o Arktyce.