Opowieść o schyłku monarchii austro-węgierskiej, który splata się z upadkiem rodziny von Trottów. Jej fabularny początek dają losy nestora rodu, Józefa, żołnierza, który ratując cesarza na polu bitwy pod Solferino w 1859 roku zyskał sławę bohatera, miejsce w podręcznikach historii, nobilitujący przedrostek “von”, dozgonną wdzięczność cesarza oraz portret, który zawiśnie w poczesnym miejscu i stanie się rodzinną relikwią. Z jego legendą zmierzyć musiał się najpierw jego syn, Franciszek, urzędnik, później zaś wnuk Karol Józef, związany zawodowo z armią.