Znawca literatury i kultury XIX wieku. Autor fundamentalnych prac dotyczących życia i twórczości Bolesława Prusa. Badacz kultury XIX wieku Poznania i Wielkopolski. Edytor wzorcowych wydań dzieł okresu pozytywizmu. Profesor Wydziału Filologii Polskiej i Klasycznej UAM, dziekan Wydziału Filologicznego (1975-1981),prorektor UAM (1984-1985),kierownik Zakładu Historii Literatury Polskiej (1987-1990),kierownik Zakładu Literatury Pozytywizmu i Młodej Polski (1996-1999),członek Komitetu Nauk o Literaturze PAN (1978-2014),członek honorowy, wiceprezes (1987-1990) i przewodniczący Komisji Rewizyjnej (1990-1993) PTPN. Pochowany na cmentarzu św. Jana Vianneya w Poznaniu.