Amerykański twórca powieści sensacyjnych oraz thrillerów, absolwent Uniwersytetu Harvarda.
Po ukończeniu studiów przeniósł się do aglomeracji The Twin Cities w Minnesocie, później mieszkał także w Los Angeles oraz Orono (Maine),by ostatecznie osiąść w Nowym Jorku - mieście, które naprawdę pokochał.
W 1996 roku powrócił jednak do Dubuque (Iowa),swojego rodzinnego miasta, aby wyremontować dom, w którym spędził dzieciństwo. Stał się wówczas aktywny społecznie, zajął się również lokalną polityką, zaś w cotygodniowej kolumnie gazeta Dubuque Telegraph Herald drukowała jego felietony.
Dwukrotnie żonaty, z pierwszego małżeństwa miał dwoje dzieci (syna Thomasa i córkę Rachel). W ciągu całego swojego życia pracował m.in. w teatrze, był także wędrownym sprzedawcą podręczników oraz redaktorem naczelnym "Twin Citian" w Minneapolis.
Za pierwszą książkę "Lodowaty podmuch" otrzymał Putnam's Prize, zaś w 1977 roku za "The Cavanaugh Quest" był nominowany do Nagrody im. Edgara Allana Poego w kategorii "najlepsza powieść".
Zmarł na raka dróg żółciowych w swoim domu w Dubuque, w dzień święta Halloween w 2000 roku.