Jesteśmy społecznością, która kocha książki

Alonso de Ercila y Zúñiga, hiszpański szlachcic urodzony w 1533 roku, wykształcony na dworze późniejszego króla Filipa II, w wieku 22 lat udał się do Ameryki eksplorowanej przez trzecie już pokolenie konkwistadorów. Toczyły się tam wtedy walki o opanowanie terytoriów chilijskich, zamieszkałych przez bitnych i militarnie zorganizowanych Araukanów (Mapuczów),którzy jak żaden inny lud amerykański bronili swej niepodległości przez prawie trzy i pół stulecia. Ercilla, wrażliwy świadek i uczestnik tych wydarzeń, niezależnie od powstających relacji oficjalnych kronikarzy, zaczął tworzyć swoje własne świadectwo dla potomnych. Powstało w ten sposób piętnaście pieśni epopei La Araucana będącej perłą renesansowej poezji epickiej wychwalaną przez Cervantesa, a później przez Voltaire’a. Po powrocie do Hiszpanii i opublikowaniu księgi drukiem w roku 1569, Ercilla, zachęcony jej entuzjastycznym przyjęciem, kontynuował tworzenie swej artystycznej wizji podboju, która ostatecznie rozrosła się w trzyczęściowe dzieło liczące w sumie trzydzieści siedem pieśni, przez Chilijczyków uznane za ich epopeję narodową.

Postać Alonso de Ercilla y Zúñiga była tematem obrazu Williama Blake’a z 1800.