Wydawnictwo De Agostini powstało w 1901 roku w Rzymie. Założyli je dwaj bracia Giovanni i Alberto De Agostin, gdzie pierwotną wersją wydawnictwa był Instytut Kartograficzny. Giovanni był już wówczas cenionym kartografem, z kolei Alberto - salezjanin misjonarz - przemierzał najdalsze zakątki Ameryki Południowej, dokumentując nieznane światu przyrodnicze i kulturowe osobliwości. W 1922 roku Instytut Geograficzny De Agostini opublikował pod honorowym patronatem króla Wiktora Emanuela III „Wielki Atlas Geograficzny”, jedno z najwybitniejszych dzieł tego typu w dziejach kartografii. W 1959 roku ukazał się pierwszy z 312 zeszytów encyklopedii „Il Milione” -kolejnego przełomowego dzieła, które wyznaczyło standardy wydawnictw popularnonaukowych na następne dekady. Od tej pory De Agostini konsekwentnie budowało swoją pozycję największego na świecie wydawcy serii kolekcjonerskich i edukacyjnych typu partwork (z ang. work in parts - dzieło w częściach).
Do ich najsłynniejszych zasobów książkowy należy zbiór komiksów Star Wars, które zostały zekranizowane.
Dziś wydawnictwo De Agostini działa w ponad 30 krajach świata. Ich Jej atlasy, encyklopedie, kursy językowe, filmy dvd, przewodniki, serie do kolekcjonowania, wydawnictwa multimedialne, aplikacje na tablety i smartphony ukazują się w kilkunastu językach, dostarczając milionom czytelników - od Brazylii, po Nową Zelandię - solidnej porcji praktycznej wiedzy i jednocześnie świetnej rozrywki.
Do bestsellerów wydawnictwa zalicza się serie wydawniczą "Tajemnice Historii".