Bohater powieści, Amory Blaine, młodzieniec niezwykle przystojny i inteligentny zarazem, studiuje na Uniwersytecie Princeton. Studiuje jednocześnie życie: stara się poznać i zrozumieć otaczający go świat i samego siebie, odnosi pierwsze sukcesy literackie i miłosne, przeżywa pierwsze wielkie uczucie, trafia na wojnę, podejmuje pierwszą pracę.

Powieść osadzona jest głęboko w realiach Ameryki "epoki jazzu", można w niej odnaleźć wszystkie zjawiska i problemy, którymi żyły amerykańskie środowiska twórcze w tym okresie. Jest to także jedna z najlepszych amerykańskich książek o młodości - młodzieńczych nadziejach i rozczarowaniach, fascynacjach i frustracjach, walce pokoleń i poszukiwaniu wartości.