CM-2 czyli almeralitowy satelita Celestia wyruszyła w końcu XX wieku z Układu Słonecznego w kierunku Alfa Centauri. Od wielu pokoleń (jest rok 2407) w beznadziejnej podróży unosi na swych pokładach około pięciu tysięcy ludzi. Niewielkie społeczeństwo jest silnie podzielone na kasty niewolników, robotników, techników, naukowców, rządzących. Między kastami trwa niewypowiedziana wojna, sytuacja zaognia się tak, że grozi otwartym buntem. Tymczasem do Celestii zbliża się statek z Ziemi. Rządzący starają się ukryć ten fakt przed mieszkańcami.