Tortury to mroczna i upiorna, lecz zarazem nieodłączna, część naszej cywilizacji.

Stosowano je - oficjalnie, jako część procedury prawnej, oraz potajemnie - już od starożytności. Również obecnie, choć oficjalnie wszystkie rządy temu zaprzeczają, ludzie są poddawani torturom: w imię prawa, religii oraz ideologii.

Nieustannie udoskonala się też środki i metody służące zadawaniu męczarni: pieczenie ludzi żywcem w spiżowym byku przez siepaczy starożytnego tyrana Falarisa i stosy Inkwizycji zastąpiły sterowane komputerem elektrody wytwarzające impulsy elektryczne, wywołujące ból nie do zniesienia... Książka zawiera przegląd technik i narzędzi tortur - od najwcześniejszych, znanych nam z historycznych przekazów - do stosowanych przez Amerykanów w więzieniu Abu Ghraib. Pogrupowano je w kilkanaście głównych kategorii.