Słynny bohater Rossa MacDonalda, Lew Archer, zostaje zaangażowany przez żonę milionera Samprasa. Ma odnaleźć jej zaginionego męża. Prywatny detektyw, penetrując półświatek Los Angeles, odkrywa w życiu starszego pana coraz więcej tajemnic i podejrzanych znajomości (była aktorka filmowa - alkoholiczka, młoda narkomanka, guru-szarlatan ze Świątyni w Chmurach). Poszukiwania porywaczy i ofiary stają się coraz bardziej niebezpieczne dla samego detektywa; im bliżej jest celu, tym częściej kierują się ku niemu lufy rewolwerów - nie wiadomo już, kto jest ściganym, a kto ścigającym. Gdy wreszcie zagadka tajemniczego zniknięcia zostaje rozwikłana, rozwiązanie okaże się absolutnym zaskoczeniem...