Marguerite Yourcenar (właściwe nazwisko: de Crayencour), znana przed wojną tylko w wąskim środowisku intelektualistów, dopiero po publikacji "Pamiętników Hadriana" (1951), doczekała się światowego rozgłosu. Namiętna podróżniczka, przebywająca bądź w Europie, bądź w Ameryce, pasjonuje się Grecją i starożytnymi cywilizacjami (pierwszą swą książkę poświęciła Pindarowi). Biografii Hadriana nadała formę pamiętników pisanych jakoby w przeddzień śmierci ręką cesarza. W książce tej, będącej wynikiem wieloletnich wnikliwych studiów i wszechstronnej kultury, pisarka ukazuje obraz państwa rzymskiego u szczytu jego potęgi, kreśląc zarazem fascynującą sylwetkę cesarza Hadriana.