Pierwsza powieść trylogii opisującej losy hrabiego Gormenghasta, siedemdziesiątego siódmego lorda i dziedzica tej dziedziny oraz zamku stanowiącego gotycki labirynt dachów, korytarzy, krużganków, schodów, podziemi i tajemnych przejść. Cała sceneria istnieje gdzieś poza światem i poza czasem, niepodobna do znanych nam miejsc. Pisarz tworzy świat odwiecznej tradycji i żelaznych reguł, a zarazem świat tłumionych namiętności, nie spełnionych marzeń. Wszystko to jest głęboko ludzkie, choć nieco przejaskrawione. Postaci są niezwykłe, tło akcji fantastyczne, stworzony świat - fascynujący i przerażający zarazem - ukazany jest z dużą dozą komizmu