Julia, młoda konserwatorka dzieł sztuki, ma odrestaurować obraz "Partia szachów" Pietera van Huysa - flamandzkiego artysty z XV wieku. W trakcie pracy dokonuje niespodziewanego odkrycia: pod warstwą farby przedstawiającą kobietę i dwóch mężczyzn grających w szachy widnieje łacińska inskrypcja "Quis necavit equitem". Można ją przetłumaczyć na dwa sposoby: "Kto zabił rycerza?" lub "Kto zbił konika?". O swoim intrygującym odkryciu Julia opowiada przyjaciołom oraz byłemu kochankowi, historykowi sztuki, który ma dla niej zebrać informacje o malarzu. Kiedy zaczynają ginąć osoby z jej otoczenia, Julia zdaje sobie sprawę, że morderstwa te mogą mieć związek z zagadką ukrytą na obrazie. Szuka pomocy u wybitnego szachisty, Muñoza, który rekonstruuje kolejne ruchy rozgrywanej na obrazie partii i dochodzi do wniosku, że obraz kryje także historię zbrodni dokonanej 500 lat wcześniej...