W nadanym przez radio oświadczeniu terrorystyczna grupa przedstawiająca się jako Młot Edenu zapowiada, że spowoduje trzęsienie ziemi w Kalifornii. Gubernator i policja ignorują ostrzeżenie. Czy warto przejmować się tak absurdalnie brzmiącą groźbą? Młoda agentka FBI Judy Maddox uważa, że tak, i podejmuje intensywne śledztwo. Rozmowa z sejsmologiem Michaelem Quercusem przekonuje ją o możliwości planowanego wywołania zaburzeń sejsmicznych. Hipotezę tę zdaje się potwierdzać nieoczekiwany wstrząs zarejestrowany w odludnej części stanu. Czy spowodowali go terroryści? W obliczu eskalacji ich żądań dochodzi do mobilizacji sił policyjnych. Gdzie znowu uderzy Młot Edenu? Judy ma zaledwie czterdzieści osiem godzin, by powstrzymać szaleńców. W przeciwnym razie gigantyczne trzęsienie ziemi obróci w ruinę wielomilionowe San Francisco...