Napisane przez Shakespeare'a "Sonety" stanowią konglomerat 154 utworów poetyckich, powstałych w niejasnych okolicznościach, których adresatami są trzy enigmatyczne, nieznane z imienia postacie: Młodzieniec, Czarna Dama oraz Konkurencyjny poeta. Casus sonetu Shakespeare'a znacząco odbiega od klasycznego schematu. Wpisane w treść tychże dzieł, stanowiących prawdopodobnie satyrę na twórczość renesansowego poety Francesa Petrarki, zostały rozważania autora, wartościujące na rozmaite problemy polityczne, kwestie piękna, miłości oraz moralności.