Jerzy Kosiński urodził się w 1933 roku w Łodzi. W latach 1950-1955 studiował na Uniwersytecie Łódzkim, dyplom uzyskał na wydziale nauk politycznych i historii. Po studiach został asystentem w Instytucie Historii i Socjologii PAN. W 1957 roku wyemigrował do Stanów Zjednoczonych. Jest absolwentem Columbia University. Otrzymał stypendia Guggenheima (1967), Forda (1968) i American Academy (1970). Wykładał na uniwersytetach Yale, Princeton i Wesleyan.

Jego książki przyniosły mu ogromną popularność i uznanie, zarówno wśród czytelników, jak i międzynarodowej krytyki. Kosiński jest laureatem prestiżowej nagrody literackiej National Book Award (1969), wyróżnienia National Institute of Arts and Letters (1970) oraz wielu innych. W 1973 roku został wybrany prezesem amerykańskiego Penclubu i funkcję tę sprawował przez dwie kadencje.