Miniaturowa książka autorstwa Charlotte Brontë wystawiona na aukcji za 1,25 miliona dolarów

Autorka, która miała 13 lat, gdy stworzyła swój składający się z 15 stron tomik, nazwała go „A Book of Rhymes”. Książeczka o wielkości mniejszej niż karta do gry była ostatnio wystawiona na innej aukcji w… 1916 roku, gdzie sprzedano ją za 520 dolarów. Potem tomik zaginął, a jego miejsce pobytu do dzisiaj pozostawało nieznane. Jak powiedział Henry Wessells, pracownik James Cummins Bookseller, firmy, do której trafiła w końcu książka, „odnalazła się ona w amerykańskiej kolekcji prywatnej”. Nie zdradzono nazwiska właściciela, wiadomo jednak, że książka przetrwała schowana w kopercie formatu listowego, umieszczonej w XIX-wiecznym podręczniku, również należącym do kolekcji anonimowego kolekcjonera. Na samej kopercie znajdowała się informacja: „najcenniejszy rękopis Brontë”. Aukcja, na której będzie można kupić „A Book of Rhymes”, odbędzie się 21 kwietnia (w dniu urodzin Charlotte Brontë), podczas New York International Antiquarian Book Fair.

Tak wygląda jedno z wcześniej już sprzedanych dzieł angielskiej autorki:

„To być może jej ostatnie nieznane wcześniej wiersze”

Na wartość książki ma wpływ również fakt, że wśród 10 umieszczonych w niej wierszy znajdują się i takie, których wcześniej nie publikowano. W 1857 roku Elizabeth Gaskell, tworząc biografię najstarszej z sióstr Brontë, stworzyła katalog jej młodzieńczych prac, w których wymieniła m.in. takie tytuły jak „The Beauty of Nature” i „On Seeing the Ruins of the Tower of Babel”, jednak nie znała ich treści. To m.in. te dwa utwory znajdują się w wystawionej na licytację książeczce. Co ciekawe, pracownicy James Cummins Bookseller zaznaczają, że sami nie opublikują nigdzie tych wierszy, a decyzja o tym, czy kiedykolwiek ujrzą światło dzienne, będzie należała do zwycięzcy aukcji.

Sama książeczka została wykonana z taniego, nierówno przyciętego brązowego papieru i ręcznie zszyta grubymi nićmi, „przypominającymi sznurek”. W książeczce znajduje się spis treści, a wiersze przypisywane są dwóm wymyślonym przez Charlotte Brontë autorom – markizowi Duro oraz lordowi Charlesowi Welleseyowi. Ale, jak dodaje autorka, tak naprawdę „zostały stworzone przeze mnie”. Na odwrocie strony tytułowej nastoletnia wtedy pisarka dodała, że „należy przyznać, iż poniższe utwory stanowią próby rymowania gorszej natury, ale mimo to są moimi najlepszymi”. Treść zapisano maleńką – niewidoczną bez lupy – czcionką, która przypomina tę używaną w drukowanych książkach. Claire Harman, badaczka twórczości Brontë, zauważa, że to „najpewniej jej ostatnie nieznane wcześniej wiersze”, które nazywa „uroczymi”.

Warto dodać, że to już kolejna w ostatnim czasie aukcja, na której wystawiono dzieła angielskiej autorki. W 2019 roku Brontë Parsonage Museum zebrało niemal 800 000 dolarów na zakup miniaturowego czasopisma, stworzonego przez pisarkę. W zeszłym roku na aukcję wystawiono natomiast uważane przez ponad 100 lat za zaginione zbiory XIX-wiecznej Honresfield Library. Wśród nich znalazły się również dzieła Charlotte Brontë. Chcąc uratować kolekcję przed trafieniem w prywatne ręce, brytyjska organizacja zrzeszająca największe i najważniejsze biblioteki, Friends of the National Libraries, zorganizowała zakończoną sukcesem publiczną zbiórkę, dzięki której udało się wykupić zbiory za 20 milionów dolarów.

Poniżej zamieszczamy również film (w języku angielskim) o innej miniaturowej książce Austen, sprzedanej za niemal milion dolarów.

Źródło: „The New York Times”