Ilustrowana licznymi fotografiami i fragmentami pism Mertona biografia, oparta na dziennikach i listach trapisty, a także na wspomnieniach innych, jest lekturą obowiązkową dla wszystkich, którzy chcą ogarnąć jego bogate dzieło. Merton był autorem płodnym i wszechstronnym: w ponad pięćdziesięciu opublikowanych książkach pisał o dawnej i współczesnej duchowości monastycznej, modlitwie kontemplacyjnej, eremityzmie, religiach i filozofii Wschodu - będąc jednym z prekursorów nowożytnego dialogu chrześcijaństwa z innymi tradycjami religijnymi, a jednocześnie - najczęściej wbrew oczekiwaniom i zaleceniom przełożonym - kładł silny nacisk na tematykę społeczną, będąc zaangażowanym świadkiem takich przemian jak emancypacja czarnych w Ameryce czy społeczne skutki wojny w Wietnamie, pisząc o grozie wojny atomowej i faszyzmie, popierając aktywnie ruch pacyfistyczny, przypominając o istocie odpowiedzialności chrześcijańskiej.