Autor bestsellera New York Timesa, Dan Heath, bada, jak zapobiegać problemom, zanim się pojawią, opierając się na spostrzeżeniach z setek wywiadów z niekonwencjonalnymi osobami rozwiązującymi problemy.

Tak często w życiu utkniemy w cyklu odpowiedzi. Wygasiliśmy pożary. Zajmujemy się sytuacjami awaryjnymi. Pozostajemy na bieżąco, rozwiązując jeden problem po drugim, ale nigdy nie udajemy się w górę, aby naprawić systemy, które spowodowały problemy. Policjanci ścigają złodziei, lekarze leczą pacjentów z przewlekłymi chorobami, a przedstawiciele call center zajmują się skargami klientów. Ale wielu przestępstwom, chorobom przewlekłym i skargom klientów można zapobiec. Dlaczego więc nasze wysiłki kierują się tak mocno w stronę reakcji, a nie zapobiegania?

Upstream bada siły psychologiczne, które popychają nas w dół - w tym „problemową ślepotę”, która może pozostawić nas nieświadomymi poważnych problemów pośród nas. Heath przedstawia nam myślicieli, którzy pokonali te przeszkody i odnieśli ogromne zwycięstwa, przechodząc na wyższy poziom myślenia. Jedna internetowa witryna turystyczna zapobiegała dwudziestu milionom telefonów do obsługi klienta każdego roku, wprowadzając kilka prostych poprawek do swojego systemu rezerwacji. Duży miejski okręg szkolny obniżył wskaźnik porzucania nauki o połowę po tym, jak zorientował się, że może przewidzieć, którzy uczniowie porzucą naukę - już w dziewiątej klasie. Naród europejski prawie wyeliminował nadużywanie alkoholu i narkotyków przez nastolatków, celowo zmieniając jego kulturę. Jeden z systemów EMS przyspieszył czas reagowania karetek pogotowia ratunkowego, wykorzystując dane do przewidywania, gdzie pojawią się wezwania pod numer 911 - i wysyłając karetki pogotowia ratunkowego, aby stały w tych obszarach.

Upstream dostarcza praktyczne rozwiązania służące zapobieganiu problemom, zamiast reagować na nie. Ile problemów w naszym życiu i społeczeństwie tolerujemy tylko dlatego, że zapomnieliśmy, że możemy je naprawić?