Rozgrywający się w nowojorskim Harlemie w latach dwudziestych, w epoce rozkwitu jazzu, z pozoru banalny dramat trójkąta miłosnego zyskuje pod piórem Morrison niespodziewaną głębię i siłę. Dwudziestoletnie dzieje małżeństwa Violet i Joego, a także historia jego późnego uczucia do młodziutkiej Dorcas stanowią jedynie główny wątek snutej przez wielu narratorów opowieści, w której zostają sobie przeciwstawione młodość i wiek dojrzały, zmysłowa namiętność i sterylny chłód, tradycyjne wiejskie bytowanie i gorączkowe życie wielkiego miasta, a także świat Czarnych i świat Białych. Gwałtowna i liryczna, brutalna i wzruszająca opowieść Toni Morrison narzuca czytelnikowi swój sugestywny rytm, rytm muzyki jazzowej.