Szerszeń wyszedł z druku w Anglii w 1897 r. i od tego czasu powieść ta, osnuta na tle walk o wolność i zjednoczenie Włoch, ukazywała się w dziesiątkach nakładów, tłumaczona na wiele języków. Kim jest autorka tej niezwykle popularnej książki, autorka o nazwisku tak swojsko brzmiącym, choć z cudzoziemska pisanym?

Ethel Lilian Boole, córka znakomitego angielskiego matematyka, urodziła się w 1864 r. Studiowała na uniwersytecie berlińskim slawistykę, szczególnie zaś filologię rosyjską. Przebywając pewien czas w Petersburgu, zetknęła się tam z kołami postępowej inteligencji rosyjskiej. Okazywała żywe zainteresowanie rewolucyjną działalnością "Narodnej Woli", tłumaczyła wolnościową poezję rosyjską na język angielski.

Po powrocie do Londynu Ethel Lilian Boole nawiązuje bliski kontakt z politycznymi emigrantami różnych narodowości, wśród których nie brakowało Polaków. Wtedy to poznaje zbiegłego z zesłania na Sybirze "proletariatczyka", Wilfryda Michała Wojnicza, i wychodzi za niego za mąż. Dzięki mężowi pisarka poznaje historię walk wolnościowych narodu polskiego, co znajduje odzwierciedlenie w wydanej w 1904 roku powieści "Olive Latham". Twórczość E. L. Voynich jest w Polsce wciąż żywa, o czym świadczy fakt szybkiego znikania z księgarń kolejnych wydań "Szerszenia".