Za właściwy debiut literacki Wasilija Aksionowa krytyka jednomyślnie uznaje powieść Koledzy opublikowaną, podobnie jak jego wcześniejsze utwory, na łamach miesięcznika „Юность”. Ten zawierający liczne wątki autobiograficzne utwór przyniósł autorowi szeroki rozgłos i sławę. Aksionow w 1961 roku wraz z Jurijem Stabowym przerobił powieść na sztukę teatralną, a w 1963 stała się ona podstawą filmu fabularnego .