Akcja zawiązuje się, gdy słynny detektyw otrzymuje list od baroneta Gervase Chevenix-Gore – z prośbą o rozwiązanie dręczącego go problemu, którego jednak bliżej nie sprecyzował. Enigmatyczność listu sprawiła, że pana Poirot zaintrygowała ta sprawa. Z przeprowadzonego przed wyjazdem do posiadłości baroneta wywiadu wśród angielskiej śmietanki towarzyskiej wynikało, że baronet to człowiek energiczny, władczy, odważny i ogromnie ekscentryczny. Kiedy detektyw przybył na miejsce – posiadłość Hamborough Close – był wieczór i odbywało się niewielkie przyjęcie. Oczekiwano właśnie pana domu. Wraz z pojawieniem się Herkulesa Poirot, na jaw wyszła straszna prawda – baronet, zamknięty w swoim gabinecie, nie żył.