James William Schopf, światowej sławy paleobiolog, który odkrył skamieniałe mikroorganizmy sprzed 3,5 miliarda lat, próbuje w swojej książce odpowiedzieć na pytania:

* jak badacze identyfikują te prastare organizmy,
*co te drobne formy życia mówią o środowisku wczesnej Ziemi,
* w jaki sposób prymitywne bakterie ewoluowały w złożone formy życia, znajdowane w zapisie kopalnym późniejszych czasów geologicznych.

Komentuje również doniesienia o przypuszczalnych skamieniałościach, znalezionych w słynnym marsjańskim meteorycie ALH84001.

Książka jest nieocenionym źródłem informacji dla każdego zainteresowanego intrygującymi pytaniami o początki życia na Ziemi oraz istnienie życia we Wszechświecie. Pokazuje także drogi prowadzące do tych ekscytujących odkryć.