Anglia, XI wiek. Rob, syn cieśli i hafciarki, po śmierci rodziców zostaje pomocnikiem wędrownego balwierza parającego się również leczeniem. Wykazuje nie tylko zapał do nauki, ale również szczególną wrażliwość pozwalającą czytać w chorym organizmie, dostrzegać w nim chęć walki lub wolę poddania się. Punktem zwrotnym w jego życiu staje się spotkanie z żydowskim lekarzem którego kunszt odbiega od szalbierskich sztuczek średniowiecznych medyków...