Klasyczna, fundamentalna praca Marca Blocha, jednego z najwybitniejszych historyków XX wieku, opisuje początki nowego porządku społecznego, kulturalnego i gospodarczego, jaki wyłonił się z chaosu po rozpadzie świata starożytnego, oraz jego rozwój w średniowieczu aż do schyłku epoki wypraw krzyżowych. Bloch pisze o społeczeństwie, ale w jego ujęciu termin ten nie dotyczy tylko warstw społecznych, ich wzajemnych relacji i stosunków majątkowych, ale obejmuje cały świat ludzkich wyobrażeń, zwyczajów, sposobów życia.