Akcja toczy się w Rzeczpospolitej za panowania króla Jana Kazimierza. W kraju trwa powstanie Kozaków zaporoskich, które przeszło do historii jako powstanie Chmielnickiego. Wojska polskie ponoszą sromotne klęski w starciach z buntownikami. Jan Kazimierz zaraz po wyborze na króla podejmuje desperacką walkę z wrogiem. Pierwsza wyprawa kończy się jednak niepowodzeniem pod Zborowem. Dopiero kolejna kończy się szczęśliwą bitwą pod Beresteczkiem.