To jedna z najważniejszych powieści o tzw. "pierwszym kontakcie" z obcą cywilizacją. Na początku czwartego tysiąclecia odrodzona i zjednoczona po latach wojny domowej ludzkość skolonizowała setki systemów gwiezdnych, ale tylko w jednym z nich - na odizolowanej planecie krążącej wokół Mote odnaleziono inteligentne istoty. Rozwijająca się od miliona lat, starożytna cywilizacja jest gościnna i życzliwa przybyszom z Ziemi. Skrywa jednak wiele sekretów...