W 1859 roku z kanału wyłowiono ciało młodej dziewczyny. O zamordowanie jej zostali oskarżeni czterej marynarze. Czy słusznie? Mija 130 lat. Przypadkowo na protokoły ze śledztwa i dokumenty dotyczące tej zbrodni trafia inspektor Morse, który po chorobie powraca do zdrowia w szpitalu. Nie ma mowy, aby opuścił go chociaż na chwile. Śledztwem kieruje ze szpitalnego łóżka, a pomagają mu w tym przenikliwy sierżant Lewis i atrakcyjna bibliotekarka. Stopniowo, w izolowanym środowisku szpitala, Morse próbuje poukładać w logiczna całość dziwne i pozornie sprzeczne ze sobą fakty, które wydobywają na światło dzienne jego pomocnicy. Jest przecież mistrzem rozwiązywania krzyżówek i szarad.