Wychowywał się początkowo w Algierii, mieszkał we Francji od 1918. Laureat Prix Goncourt za powieść Week-end à Zuydcoote (1949). Powieść Week-end à Zuydcoote jest obrazem walk wojsk francuskich pod Dunkierką, ukazujących bezsens i okrucieństwo wojnyAutor cyklu powieści historycznych Fortune de France (1978-2002),w którym przybliżył historię Francji XVI i XVII wieku; uczynił narratorem fikcyjną postać protestanckiego lekarza, który zajął się działalnością szpiegowską. Powieści cyklu były napisane językiem francuskim zgodnym z epoką, co uczyniło je niemal nieprzetłumaczalnymi na inne języki. Tworzył powieści o ostrej wymowie anty wojskowej: "Śmierć jest moim rzemiosłem" (1953) - studium faszyzmu, fantastycznonaukowe i historyczne oparte na pamiętnikach Rudolfa Hessa. Jest autorem także dramatów: Le nouvean Sisyphie w Theatre II" (1957) w którym wyraża przekonanie o nieuchronnej konieczności społecznej przebudowy świata.