Autor zanim dojdzie do właściwego tematu swojej pracy wtajemniczy nas nieco w życie swojej bohaterki. Jednak nie należy oczekiwać, że poznamy sekret geniuszu czy talentu Chanel. Moda schodzi tu na dalszy plan. W zasadzie wszystko co działo się przed II wojną światową stanowi zaledwie wstęp przed właściwą częścią książki. Prawdziwym zainteresowaniem autora cieszą się dopiero tajemnicze losy projektantki w czasie wojny. Coco Chanel naraziła się przede wszystkim długoletnim związkiem z ważną figurą niemieckiego wywiadu. Wojna nadała tej miłości zupełnie nowy wymiar – wszystkie niemieckie drzwi w okupowanym Paryżu stanęły przed Coco otworem, także te do Abwehry. To nie żadne rewelacje - Chanel po wojnie odpowiadała przed sądem za swoje przewinienia. Kolaboracji się jednak wyparła, a kary uniknęła. Tym razem Hal Vaughan staranniej i uważniej bada przeszłość Francuzki.

Czy faktycznie miała coś na sumieniu? Konformistyczna postawa Chanel w czasie wojny wskazuje, że istotnie musiała iść na jakiś układ z nazistami. Jednak w świetle przedstawionych przez autora faktów trudno stwierdzić jak konkretnie miała działać na niekorzyść swojej ojczyzny. Z pewnością jednak Chanel potrafiła zadziałać na własną korzyść. W czasie wojny prowadziła wygodne życie obracając się w towarzystwie wpływowych Niemców. Wyciągała z obozów swoich bliskich, a korzystając z okazji próbowała nawet „wykolegować” swoich żydowskich partnerów biznesowych. Jej zajadły antysemityzm nie został jednak specjalnie wyeksponowany w publikacji.

Można odnieść wrażenie, że strony tej biografii uginają się pod naporem detali historycznych. Równolegle z życiorysem projektantki, Vaughan serwuje nam powtórkę z historii (przedwojennej i wojennej) Europy. Zatem jest to historia Chanel, Francji i Europy. Tak duża ilość informacji wpływa niestety niekorzystnie na przystępność tekstu. Jednak ma to również swoją drugą, pozytywną stronę – główną bohaterkę poznajemy wyłącznie przez pryzmat solidnych faktów oraz źródeł, a nie domysłów i plotek. Tym sposobem możemy sami zinterpretować jej poczynania. Książka ukaże nam też tajniki intensywnej pracy wywiadów oraz kontrwywiadów (niemieckich, francuskich czy szwajcarskich) w tych krytycznych czasach. Jak ważnym graczem na tej scenie miała być Gabrielle Chanel oceńcie sami na podstawie lektury.

Anna Aniszczenko