Obłomow niewątpliwie stanowi szczytowy punkt twórczości Gonczarowa i rozsławił imię pisarza daleko poza granice jego kraju. Powieść trafiając w nastroje społeczeństwa okresu sprzed reform Aleksandra II wywarła wielkie wrażenie i zyskała powszechne uznanie, pogłębione przez analizę Dobrolubowa w jego pracy krytycznej Co to jest obłomowszczyzna?
"Trzeba było żyć w tym czasie - pisał krytyk literacki Skabiczewski - żeby zrozumieć, jaką sensację wzbudziła ta powieść i jaki wstrząs wywołała w społeczeństwie. Spadła jak bomba na środowisko inteligencji w okresie wielkiego podniecenia, trzy lata przed uwolnieniem chłopów od pańszczyzny, gdy w całej literaturze ogłoszono pochód krzyżowy przeciw bezwładowi, zastojowi i gnuśności."