Książka opowiada historię, której głównym bohaterem jest Charles Decker, młody i rozgoryczony chłopak, który pewnego dnia przychodzi do szkoły uzbrojony w pistolet, zabija jedną z nauczycielek i bierze swoją 24-osobową klasę jako zakładników. Okazuje się, że nie ma złych zamiarów wobec swoich kolegów i panuje względnie lekka atmosfera, ale za zamkniętymi drzwiami i z pistoletem w ręku gotowym do użycia w każdej chwili. Charles opowiada o swoich wydarzeniach z przeszłości, szczególnie związanych z dziewczynami i swoim ojcem, który uważał go za maminsynka i mięczaka, którego często za to karał. Wymusza jednocześnie na swoich rówieśnikach, aby również opowiadali swoje krępujące historie z przeszłości, podczas gdy policja na zewnątrz próbuje negocjować z chłopakiem i opanować sytuację.