Opowieść rozgrywa się podczas wojny w zatoce Perskiej w od sierpnia 1990 do lutego 1991 roku. Jej bohaterami są żołnierze z plutonu piechoty morskiej, którzy konfrontują własne wyobrażenia o wojnie z obiektywną frontową rzeczywistością. Marines pokonują bezkresy pustyni w kraju, którego nie rozumieją, przeciwko wrogowi, którego nie widzą. Przychodzi im walczyć o wartości, których do końca nie są pewni. „Jarhead” to prawdziwa kronika życia na „wojence”, która rozgrywa się na pustyni Półwyspu Arabskiego. Przepełniona brutalnością, seksem, walką, opisuje samotność jednych i ubóstwo ducha drugich, mentalny upadek, krótkie chwile radości po tygodniach fizycznego wyczerpania, konsternację spowodowaną fizycznym bólem dzwonienie w uszach bez końca, bezsenność, ucieczkę w pijaństwo oraz desperację, napady szału i bezgranicznego przygnębienia oraz zagubienie własnej tożsamości.