W 1878 roku Paryżem wstrząsnęła sensacyjna wiadomość o zbrodni stulecia, dokonanej w posiadłości kolekcjonera indyjskich antyków. Aby ukraść cenną statuetkę, złodziej zabija gospodarza i dziewięcioro służących. Pewien drobiazg znaleziony na miejscu przestępstwa wskazuje, że morderca przebywa na pokładzie luksusowego statku płynącego z South Hampton do Kalkuty. Wśród pasażerów Lewiatana znajduje się też dyplomata, Erast Fandorin...