Książka w sposób przekrojowy ukazuje obecność i znaczenie motywu kolei w literaturze. Autor analizuje wpływ kolei, jako jednego z symboli nowoczesności i rewolucji komunikacyjnej, na literackie obrazy świata. Twierdząc, że kolej, która przeformowała przestrzeń, czas, relacje społeczne a także samego człowieka, zmienia również samą literaturę, pokazuje, iż kolejowa sceneria jest jednym z dwóch najważniejszych kontekstów, w których dokonywać się mogło doświadczenie nowoczesności. Książka jest więc próbą skategoryzowania i pokazania tego doświadczenia, która pozwala nam zobaczyć kolej jako ikonę nowoczesności oczami twórców literatury.