W Układzie Słonecznym ludzkość znajduje urządzenia i budowle tajemniczej obcej rasy, którą ochrzczono mianem Heechów. Ich technologia była bardzo rozwinięta, a niektóre artefakty okazują się być użyteczne dla ludzi. Nikt nie wie, jak wyglądali Heechowie, ani dokąd odlecieli. Największym odkryciem jest asteroida Gateway, rodzaj stacji kosmicznej z blisko tysiącem międzygwiezdnych statków Heechów. Każdy z nich jest zaprogramowany na nadświetlny lot ku odległym miejscom w przestrzeni kosmicznej. Nie można nim kierować, ale i tak znajdują się ochotnicy - Poszukiwacze - którzy latają tymi statkami w nieznane. Raz znajdują fortunę, innym razem śmierć. Robinette Broadhead jest jednym z Poszukiwaczy.