Gdy napięcie między USA a ZSRR osiąga szczyt komuś puszczają nerwy i świat pogrąża się w nuklearnej wojnie. W ciągu kilku godzin Stany Zjednoczone zmieniają się w jałowe, radioaktywne pustkowie. Ale wielu ludziom udaje się przeżyć zagładę. Wśród nich młoda dziewczyna o imieniu Swan oraz były zapaśnik Josh Hutchins znany jako Czarny Frankenstein, którzy ukryli się w piwnicy stacji benzynowej w Kansas, bezdomna kobieta zwana Siostrą która znalazła schronienie w tunelach nowojorskiego metra, pułkownik Macklin i nastolatek Roland Croninger uwięzieni w zawalonym schronie przeciwatomowym i Idaho. Swan odkrywa w sobie moc, która może przywrócić ludzkości nadzieję na przetrwanie apokalipsy. Wraz z Joshem rozpoczynają wędrówkę po zniszczonej Ameryce, zmierzają do niewielkiego miasteczka w Missouri, które stać się ma kolebką nowej cywilizacji. Nie wszystkim jednak zależy na powodzeniu ich misji. Pradawna siła przeczesuje pustkowia w poszukiwaniu rekrutów do armii ciemności. Pośród ruin naszego świata ostatni ocaleli zostają wciągnięci w ostateczną rozgrywkę między dobrem i złem, bitwę która zadecyduje o losie ludzkości…
Porównywany z „Bastionem” Stephena Kinga „Łabędzi śpiew” Roberta McCammona
(„Magiczne lata”, „Zew nocnego ptaka”) to jedna z najpopularniejszych powieści postapokaliptycznych. Szokująca, prorocza wizja przyszłości, za którą autor otrzymał w 1988 roku Bram Stoker Award.