Niektórzy w imię poglądów są gotowi zaryzykować wszystko. Nawet
własne życie.
Wczesnym rankiem w Muskegee Falls Luther Dunphy oddaje na ulicy dwa strzały z dubeltówki. Pierwszy śmiertelnie rani doktora Augustusa Voorheesa, drugi zabija jego ochroniarza. Spełniwszy obowiązek, napastnik z modlitwą na ustach oddaje się w ręce policji. Udało się. Powstrzymał mordercę przed kolejnymi zbrodniami, dołączył do grona bohaterów, którzy poświęcili własne życie za sprawę. Pociągnął za spust jako ojciec i gorliwy chrześcijanin, członek samozwańczej Armii Boga, na własną rękę wymierzającej sprawiedliwość lekarzom dokonującym legalnej aborcji. Przekonany, że Bóg wyznaczył mu to zadanie, podjął decyzję, która na zawsze zmieniła życie dwóch rodzin – zabitego lekarza oraz jego własnej. Bliscy mordercy i ofiary żyją w dwóch odrębnych światach, które zbliżają się do siebie, ale różnią się za bardzo, by mogło dojść do spotkania i porozumienia.
Oates snuje opowieść opartą na autentycznych wydarzeniach – „wojnie”, którą w latach 90. środowisko radykalnych chrześcijan wypowiedziało pracownikom klinik aborcyjnych. Autorka wnika w stojącą za tymi wydarzeniami fanatyczną wspólnotę, a także pochyla się nad osobami, które pozostają w cieniu wojujących ojców i mężów – ich żonami oraz córkami, zmagającymi się z konsekwencjami działalności mężczyzn.
Księga amerykańskich męczenników to poruszający głos we wciąż zaognionej dyskusji wokół problemu aborcji, unikający łatwych rozstrzygnięć i upraszczania motywacji obu stron konfliktu.